下顎呼吸

下顎呼吸とは、終末期や意識障害における呼吸困難の症状として認められる呼吸である。下顎を上下させ、口をパクパクさせてあえぐような努力性の呼吸で、呼吸中枢の機能をほぼ失った状態でみられ、死期が近づいている徴候の一つとされている。 下顎呼吸は、呼吸筋の筋力低下や呼吸中枢の機能低下によって起こる。呼吸筋が弱ると、肺を十分に膨らませることができなくなり、酸素の取り込みが低下する。また、呼吸中枢が弱まると、呼吸のリズムや深さをうまく調節できなくなり、呼吸困難が起こる。 下顎呼吸は、死期が近づいている徴候の一つとされているが、必ずしもその通りではない。中には、下顎呼吸をしながらも数日間生き続ける人もいる。しかし、下顎呼吸が始まったら、死が近いことが予想されるため、残された時間を大切にすることが大切である。