整形外科
看護師に必須の用語『DEC（デクビ）』とは？
脳・神経
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脳・神経 看護師に必須の用語『硬膜外腔』
硬膜外腔とは、脊髄を覆う硬膜と、その外側を囲む脊柱管の間にある空間のことである。硬膜外腔には、脊髄液、脂肪組織、血管、リンパ管などが含まれている。硬膜外腔は、脊髄を保護し、脊髄液の循環を助ける役割を果たしている。
硬膜外腔は、脊椎の椎体の間にある小さな穴、椎間孔を通って、脊柱管とつながっている。硬膜外腔には、硬膜外カテーテルを挿入することができる。硬膜外カテーテルは、硬膜外腔に局所麻酔薬を注入することで、痛みを軽減するために使用される。
硬膜外腔ブロックは、分娩時の痛みを軽減するために使用される一般的な麻酔方法である。硬膜外腔ブロックを行なう場合、医師は脊椎の腰部にある椎間孔に硬膜外針を挿入する。硬膜外針は、硬膜外腔に到達すると、硬膜外カテーテルを挿入する。硬膜外カテーテルは、硬膜外腔に局所麻酔薬を注入することで、痛みを軽減する。
硬膜外腔ブロックは、分娩時の痛みを軽減する安全で効果的な方法である。ただし、硬膜外腔ブロックには、頭痛、吐き気、嘔吐などの副作用が起こる可能性がある。
脳・神経 看護師が知っておきたいてんかんの基礎知識
てんかんとは、大脳皮質神経細胞の過剰興奮によって起こる慢性疾患である。てんかんの症状はさまざまであり、痙攣、意識障害、感覚障害、運動麻痺などがあげられる。てんかん発作は、1回のみ起こる場合や、繰り返し起こる場合がある。てんかんの発作は、脳波異常と関連していることが多く、脳波検査によっててんかんの診断が行われる。てんかんは、薬物療法、外科手術、食事療法などによって治療される。てんかんは、適切な治療を受ければ、発作をコントロールし、社会生活を送ることが可能である。
脳・神経 看護師が知っておきたい『もやもや病』
もやもや病とは、脳の主要な動脈が狭窄または閉塞し、脳に十分な血液が供給されない疾患です。この病気は、日本人やアジア人に多く、日本で最初に報告されました。脳血管撮影で、この血管網がもやもやした像に見えることから、日本語の「もやもや病」が国際的に受け入れられています。
もやもや病は、10歳以下の小児と30～50歳の成人で発症することが多く、半数は15歳以下です。この病気は、指定難病にも指定されています。もやもや病の原因は、まだ完全には解明されていませんが、遺伝的要因や環境要因が関係していると考えられています。
もやもや病の症状は、脳梗塞や脳出血、一過性脳虚血発作などがあります。脳梗塞は、脳の血管が詰まって脳組織が壊死する病気です。脳出血は、脳の血管が破れて脳内に血が流れ出す病気です。一過性脳虚血発作は、脳の血管が一時的に詰まって脳の血流が低下する病気です。
もやもや病の治療は、脳梗塞や脳出血、一過性脳虚血発作などの症状を改善するために、薬物療法や手術療法が行われます。薬物療法は、血管を拡張して脳の血流を改善する薬や、血液をサラサラにして脳梗塞や脳出血を防ぐ薬などが使用されます。手術療法は、閉塞した血管をバイパスしたり、新しい血管を作る手術などが行われます。
脳・神経 群発頭痛とは？その原因と症状、治療法
群発頭痛は、頭痛を引き起こす原因が不明である一次性頭痛の一種です。群発頭痛は、非常に激しい頭痛で、通常は片方の目またはこめかみに起こります。頭痛は、数分から数時間続き、1日に数回起こることもあります。群発頭痛は、数週間から数か月続くこともあります。群発頭痛の原因は不明ですが、遺伝的要素があると考えられています。群発頭痛は、男性の方が女性よりも多く発症します。
群発頭痛の症状は、突然始まり、非常に激しい頭痛です。頭痛は、通常は片方の目またはこめかみに起こります。頭痛は、数分から数時間続き、1日に数回起こることもあります。群発頭痛は、数週間から数か月続くこともあります。頭痛に加えて、群発頭痛の患者には、以下のような症状が現れることもあります。
* 目の充血
* 涙目
* 鼻水
* 鼻づまり
* 顔面蒼白
* 発汗
* 吐き気
* 嘔吐
脳・神経 看護師が知っておくべき硬膜下血腫に関する知識
硬膜下血腫の原因は、頭部外傷、脳腫瘍、血液凝固異常、新生児や小児の虐待、低髄圧などがあります。
頭部外傷は、硬膜下血腫の最も一般的な原因です。頭蓋骨が骨折したり、脳が揺さぶられたりすると、脳表動脈や架橋静脈が損傷したり断裂したりして、出血が起こります。頭部外傷による硬膜下血腫は、軽度のものから重度のものまであります。軽度の場合は、自然に治癒することもありますが、重度の場合は、手術が必要になることもあります。
脳腫瘍も、硬膜下血腫の原因になることがあります。脳腫瘍が大きくなると、脳表動脈や架橋静脈を圧迫して、出血が起こることがあります。脳腫瘍による硬膜下血腫は、脳腫瘍の種類や大きさによって、症状や治療法が異なります。
血液凝固異常も、硬膜下血腫の原因になることがあります。血液凝固異常があると、血液が固まりにくくなり、出血が起こりやすくなります。血液凝固異常による硬膜下血腫は、抗凝固薬を服用している人や、血友病などの出血性疾患がある人に起こることが多いです。
新生児や小児の虐待も、硬膜下血腫の原因になることがあります。新生児や小児が虐待を受けると、頭部に強い衝撃が加わり、脳表動脈や架橋静脈が損傷したり断裂したりして、出血が起こることがあります。新生児や小児の虐待による硬膜下血腫は、非常に重篤な状態になることが多く、死亡することもあります。
低髄圧も、硬膜下血腫の原因になることがあります。髄圧が低くなると、硬膜が脳から離れて、硬膜下腔が拡大します。その結果、硬膜下腔に出血が起こりやすくなります。低髄圧による硬膜下血腫は、髄膜炎や脳脊髄液漏などの原因で、髄圧が低下したときに起こることが多いです。
脳・神経 看護師必須！知っておきたい『水中毒』の知識
水中毒とは、過剰な水分摂取などにより、血液中のナトリウム濃度が低下し、低ナトリウム血症を引き起こした状態です。低ナトリウム血症により、細胞が水で膨張し、脳や心臓、肺などの臓器に障害をきたします。水中毒は、短時間での大量の水分摂取、または持続的な水分摂取過多によって起こります。短時間での大量の水分摂取は、スポーツドリンクや経口補水液などの電解質を含まない飲料水を大量に飲んだ場合や、水分を制限されている人が急に大量の水を飲んだ場合などに起こります。持続的な水分摂取過多は、精神疾患や薬の副作用、下痢や嘔吐などの脱水症状がある場合などに起こります。水中毒の症状は、頭痛、吐き気、嘔吐、下痢、意識障害などです。重症化すると、けいれん、昏睡、死に至ることもあります。水中毒の治療は、低ナトリウム血症を是正することです。軽症の場合は、経口で電解質を含む飲料を飲んだり、点滴をしたりしてナトリウム濃度を上昇させます。重症の場合は、集中治療室で集中治療を行います。水中毒を防ぐためには、短時間での大量の水分摂取を避け、持続的な水分摂取過多にならないようにすることが大切です。運動や入浴後は、汗で失われた水分を補給するために十分な水分を摂取する必要がありますが、過剰な水分摂取は避けましょう。また、精神疾患や薬の副作用、下痢や嘔吐などの脱水症状がある場合は、水分摂取量に注意が必要です。
脳・神経 看護師が知っておくべきワゴトニ―とは？
ワゴトニ―とは、迷走神経反射のことである。迷走神経は、脳幹から心臓、肺、胃、腸などの内臓まで伸びる神経で、消化器系の働きや心拍数、血圧をコントロールしている。ワゴトニ―が起こると、迷走神経の働きが過剰になり、心拍数が遅くなったり、血圧が低下したり、消化器系の働きが低下したりする。
ワゴトニ―は、様々な原因で起こりうる。例えば、長時間同じ姿勢でいる、強いストレスを受ける、過度の飲酒をする、などの原因があげられる。また、ワゴトニ―は、糖尿病や甲状腺機能低下症などの病気によっても引き起こされることがある。
ワゴトニ―の症状は、人によって様々である。主な症状としては、めまい、立ちくらみ、失神、心拍数低下、血圧低下、消化器系の不調（腹痛、下痢、便秘など）があげられる。
ワゴトニ―の治療法は、原因によって異なる。原因がストレスであれば、ストレスを取り除く治療を行う。原因が病気であれば、その病気の治療を行う。ワゴトニ―の症状が強い場合は、薬物療法やペースメーカーの埋め込みなどの治療が行われることもある。
脳・神経 看護師に欠かせない知識『迷走神経反射』
迷走神経反射は、さまざまな生理的反応を引き起こす内臓反射の一つで、精神的ストレス、過度な疼痛、排泄、腹部内臓疾患などによる刺激が引き起こします。
迷走神経反射の症状には、徐脈、血圧低下、ふらつき、失神などがあります。徐脈とは、安静時の心拍数が1分間に60回未満の状態を指し、血圧低下とは、収縮期血圧が90mmHg未満、拡張期血圧が60mmHg未満の状態を指します。ふらつきとは、平衡感覚が失われて体が揺れ動く状態を指し、失神とは、意識が一時的に消失する状態を指します。
迷走神経反射は、生命の防衛反応ですが、過剰な反応をきたした場合には異常な症状が出現します。過度の心拍抑制により徐脈となったり、急激な血管拡張により血圧低下となったりすることがあります。一時的な全脳虚血となるため、ふらつきを自覚したり、失神したりすることもあります。
脳・神経 認知症とは？その概要と症状
認知症とは、一旦正常に発達した「記憶」「学習」「判断」「計画」といった脳の知的機能（認知機能）が、後天的な脳の器質障害によって持続性に低下し、日常や社会生活に支障をきたす状態をいう。かつて痴呆症と言われていたが、2004年に厚生労働省にて認知症への言い換えが決定された。認知症は、高齢化がすすむに従って急増しており、現在は65歳以上の10人に1人、85歳以上では3〜5人に1人が認知症である。
認知症の原因は多様であり、脳血管性認知症、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などが代表的である。また、認知症と診断されていても、日常生活には支障をきたしていない状態を軽度認知障害（MCI）という。
認知症の症状は、記憶障害、見当識障害、実行機能障害、理解・判断力の低下、失語、失行、失認などがみられる。また、周辺症状として、うつ、不眠、暴言・暴力、徘徊、幻覚、妄想などがみられることもある。
認知症の治療は、進行を遅らせたり、症状を軽減したりすることを目的として行われる。薬物療法、リハビリテーション、生活習慣の改善などが主な治療法である。
認知症は、本人の生活や家族の介護に大きな負担をかける疾患である。しかし、早期発見・早期治療によって、進行を遅らせたり、症状を軽減したりすることは可能である。そのため、認知症の症状が疑われる場合は、早めに医療機関を受診することが大切である。
脳・神経 看護師必須の用語『強直間代性けいれん』
強直間代性けいれんとは、強直性けいれんが数十秒続いた後、間代性けいれんを繰り返すけいれん発作である。狭義で大発作ともいう。前兆がなく、突然、全身のけいれんを起こす。発作は1分ほどで終息するが、発作後は、意識がもうろうとしたり、眠ってしまったりすることが多い。
強直間代性けいれんは、てんかんの一種である。てんかんとは、脳の異常な電気的活動によって引き起こされる発作を繰り返す疾患である。強直間代性けいれんは、てんかんの中でも最も一般的な発作のタイプである。
強直間代性けいれんの原因は、脳の異常な電気的活動である。脳の異常な電気的活動は、脳の損傷や脳の異常な発達などによって引き起こされる。強直間代性けいれんは、てんかんの薬物治療によってコントロールできることが多い。
脳・神経 看護師必須用語『脊椎麻酔』とは
脊椎麻酔とは、局所麻酔のひとつで、局所麻酔薬を脊椎くも膜下腔に注入し、脊髄が支配する神経を麻痺させる方法である。正式には「脊髄くも膜下麻酔」という。下半身の手術の際に行われることが多いが、帝王切開や下半身の整容術などにも用いられる。脊椎麻酔は、全身麻酔に比べて、合併症が少なく、術後の回復が早いというメリットがある。しかし、下半身の感覚がなくなるため、排尿や排便が困難になることがある。また、頭痛や吐き気などの副作用が起こることもある。
脳・神経 メラトニンとは？睡眠・覚醒リズムを調節するホルモン
メラトニンは、脳の松果体で合成されるホルモンです。睡眠・覚醒リズムを調節する働きがあり、周囲が薄暗くなることを感知して分泌が亢進され、午後11時〜午前3時頃に血中濃度はピークを迎えます。ヒトにおいては睡眠を促進する効果があるため、これにより、昼行性の日内リズムを作っているとされています。
また、メラトニンの分泌量は季節によっても変動し、夜が長い秋・冬のほうが、春・夏に比べて血中濃度が高くなることが知られています。このため、季節性情動障害の一因と言われています。
脳・神経 看護師に必須の用語「錐体外路」とは?
錐体外路とは、脳から筋肉への運動指令を伝える神経系の経路のことです。錐体路とは別の経路であり、姿勢や運動に対する指令を骨格筋へ伝える役割を担っています。錐体外路は、大脳基底核、視床腹部、脳幹など複数の部位から構成されており、それぞれが微調整しながら運動を制御しています。錐体外路系に障害が生じると、振戦、筋硬直、動作の緩慢化などの症状が現れます。パーキンソン病は、錐体外路系が障害される代表的な疾患です。
脳・神経 看護師必見！『情動失禁』について理解しよう。
情動失禁とは、わずかな刺激で過剰に泣いたり、笑ったり、怒ったりして、感情の抑制がきかない状態のことです。脳血管性認知症患者によく見られる症状であり、感情失禁とも呼ばれます。
情動失禁の原因は、脳の損傷や病気などによって、感情をコントロールする脳の領域が障害されることです。そのため、小さな刺激でも過剰に反応してしまい、感情をコントロールすることができなくなります。
情動失禁の症状は、人によって異なりますが、以下のようなものがあります。
* 些細なことで大泣きする
* 笑いが止まらない
* 怒りっぽくなる
* イライラする
* 落ち着きがない
* 集中力が低下する
* 記憶力が低下する
情動失禁は、患者さんにとっても家族にとっても大きな負担となります。患者さんは、自分の感情をコントロールできずに苦しみ、家族は、そんな患者さんを支えるために苦労することになります。
情動失禁の治療法は、根本的な原因を治療することが基本ですが、難しい場合もあります。そのため、症状を緩和するための対症療法が行われます。対症療法としては、薬物療法や心理療法などが有効とされています。
脳・神経 看護師が知っておくべき記憶障害の基礎知識
記憶障害とは、何らかの要因により記憶のメカニズムに障害が生じたものである。記憶障害は、多くの場合、脳の損傷によって引き起こされるが、薬物やアルコールの乱用、電気ショック療法、ストレス、精神障害などによっても引き起こされることがある。
記憶障害には、さまざまな種類がある。最も一般的なのは、短期記憶障害である。短期記憶障害とは、数秒から数分間の記憶を保持することができなくなる障害である。短期記憶障害は、脳の海馬という部分が損傷したときに起こることが多い。
もう一つの一般的な記憶障害は、長期記憶障害である。長期記憶障害とは、数ヶ月から数年間の記憶を保持することができなくなる障害である。長期記憶障害は、脳の側頭葉という部分が損傷したときに起こることが多い。
記憶障害は、日常生活に大きな影響を与える可能性がある。記憶障害のある人は、約束を忘れたり、道を間違えたり、新しいことを学ぶことが困難になったりする。また、記憶障害のある人は、集中力や注意力が低下したり、イライラしたり、うつ病になったりする可能性もある。
脳・神経 看護師に必須！チャドック反射とは？
チャドック反射とは、バビンスキー反射の変法のひとつです。外果の下を後方から前方にこすり、母指が背屈すると陽性と判断します。正常では認められない反射であり、多くは錐体路障害で出現します。錐体路障害とは、大脳と脊髄を結ぶ神経線維が障害されることで起こる症状です。錐体路障害が起こると、随意運動の障害、筋力低下、反射亢進などの症状が現れます。チャドック反射は、錐体路障害の有無を調べるために使用される反射です。
錐体路障害は、脳卒中、脊髄損傷、多発性硬化症などの疾患によって起こることがあります。錐体路障害の症状は、障害される部位によって異なります。脳卒中では、片麻痺や構音障害などの症状が現れます。脊髄損傷では、下半身の麻痺や排尿障害などの症状が現れます。多発性硬化症では、運動障害、感覚障害、視力障害などの症状が現れます。
チャドック反射は、錐体路障害の有無を調べるために使用される反射です。チャドック反射が陽性の場合、錐体路障害がある可能性があります。錐体路障害の診断には、チャドック反射に加えて、他の神経学的検査や画像検査が必要です。
脳・神経 看護師が知っておきたい松果体について
松果体とは、脳のほぼ中央に位置する、松かさのような形状をした小さな器官です。大きさは約5～8mm、重さは0.1～0.2g程度です。松果体は、上丘の後ろ、脳幹の上部に位置しており、第3脳室の後上壁から突き出すようにして存在します。
松果体は、内分泌腺としての機能を有しており、メラトニンというホルモンを分泌しています。メラトニンは、睡眠と覚醒のリズムを調節する働きがあり、体内時計を調整する役割を果たしています。また、メラトニンには、抗酸化作用や抗炎症作用もあることがわかっています。
松果体は、古代ギリシャの医師であるガレノスによって初めて記載されました。ガレノスは、松果体を「霊魂の座」であると考えました。また、松果体は、東洋医学においても重要な器官とされており、不老不死の薬である「仙丹」の原料とされていました。
現代医学では、松果体は、睡眠と覚醒のリズムを調節する働きを担う内分泌腺であることがわかっています。しかし、松果体の機能については、まだ多くの謎が残されており、今後の研究が期待されています。
脳・神経 看護師必見！日本脳炎の基本知識
日本脳炎とは、日本脳炎ウイルスに感染することによって引き起こされる感染症です。蚊を介して感染し、高熱、頭痛、嘔吐などの症状が現れます。重症化すると、脳炎や髄膜炎を起こし、死に至ることもあります。日本脳炎は、東南アジア、東アジア、西太平洋地域で多く発生しています。日本でも、毎年数千人の患者が発生しています。
日本脳炎ウイルスは、フラビウイルス科フラビウイルス属に属するウイルスです。直径は約50nmで、エンベロープを有しています。日本脳炎ウイルスのゲノムは、一本鎖RNAで、約10,000塩基から構成されています。日本脳炎ウイルスは、蚊を介して感染します。蚊が日本脳炎ウイルスに感染した鳥や豚を吸血すると、ウイルスが蚊の体内で増殖します。その後、蚊が人間を吸血すると、ウイルスが人間に感染します。
日本脳炎の潜伏期間は、10日から14日です。発症すると、高熱、頭痛、嘔吐などの症状が現れます。重症化すると、脳炎や髄膜炎を起こし、死に至ることもあります。日本脳炎の治療法は、対症療法が中心となります。重症例には、抗ウイルス薬が使用されることもあります。
日本脳炎は、予防接種で予防することができます。日本脳炎ワクチンは、生ワクチンと不活化ワクチンがあります。生ワクチンは、弱毒化した日本脳炎ウイルスを使用しており、不活化ワクチンは、日本脳炎ウイルスの抗原を不活化したものです。日本脳炎ワクチンは、1期から3期に分けて接種されます。1期は1歳から2歳の間、2期は3歳から4歳の間、3期は11歳から12歳の間です。
脳・神経 知って得する！看護師に必須の用語『前頭葉(ぜんとうよう)』とは
前頭葉とは、脳の前部にある重要な器官です。前頭葉は、運動、言語、感情をつかさどっています。前頭葉は、司る領域によってさらに「前頭連合野」「ブローカ野」「運動前野」「補足運動野」「前頭眼野」「一次運動野」に分けられます。各領域は担っている機能が異なるため、障害によって引き起こされる症状も異なります。例えば、「前頭連合野」は、複雑な思考や判断をつかさどっています。「ブローカ野」は、言語の理解や発話を司っています。「運動前野」は、随意運動を計画して実行する役割を果たしています。また、「補足運動野」は、運動の協調やバランスを保つ働きをしています。「前頭眼野」は、眼球の動きをコントロールしています。「一次運動野」は、筋肉の動きを直接制御しています。前頭葉は、脳の他の領域と密接に関連しており、脳全体の働きを調節する重要な役割を果たしています。
脳・神経 項部硬直とは？原因や症状、治療法を解説
項部硬直とは、仰臥位の患者の頭部を持ち上げると抵抗がある診察所見を指す。髄膜刺激症状の一つで、髄膜炎などの診断に用いる。
項部硬直は、髄膜が炎症を起こしているときに起こる。髄膜は、脳と脊髄を覆う膜で、脳脊髄液で満たされている。脳脊髄液は、脳と脊髄を保護する役割をしている。
髄膜炎になると、髄膜が炎症を起こして腫脹する。腫脹した髄膜は、脳脊髄液の流れを妨げるため、脳脊髄液が脳や脊髄に貯留する。この状態を髄膜炎と呼ぶ。
髄膜炎の症状には、頭痛、発熱、悪心、嘔吐、意識障害などがある。項部硬直は、髄膜炎の初期症状の一つで、髄膜炎の診断に用いられる。
項部硬直は、髄膜炎以外にも、脳腫瘍、脳出血、脳梗塞などの疾患でも起こりうる。そのため、項部硬直が認められた場合は、髄膜炎以外の疾患も考慮して診断を行う必要がある。
脳・神経 看護師が知っておきたい小脳の機能と特徴
小脳とは、運動機能の調節や、平衡・眼球運動の調節を司る、脳の部位の一部です。後頭部の下方に位置し、見た目はカリフラワーのような形状をしています。
小脳は、大脳皮質・脊髄・前庭神経系からの情報を受け、身体の各器官の運動機能を調整しています。小脳が正常に機能することで、なめらかに話すことや細かい動作、姿勢を保って歩くことなどが可能になっています。
小脳が損傷すると、運動失調、平衡障害、眼球運動障害などの症状が現れます。小脳の損傷は、脳卒中、外傷性脳損傷、小脳性疾患などによって引き起こされることがあります。
小脳の主な役割は、運動機能の調節、平衡の維持、眼球運動の制御です。小脳の働きが低下すると、運動失調、平衡障害、眼球運動障害などの症状が現れます。
小脳は、脳幹と大脳を結ぶ重要な部位であり、脳の機能を円滑に進めるために不可欠な役割を果たしています。
脳・神経 看護師が知っておくべき失語症の基礎知識
失語症とは、脳の後天的な病変により、話すこと、読むこと、書くこと、聞くことなどの言語機能が損なわれた病的状態です。失語症は、脳の言語中枢が損傷を受けることで発症し、症状には、言語の理解・表現・読み書き障害、計算障害、時間や空間の認知障害などがあります。失語症は、脳卒中、頭部外傷、脳腫瘍、感染症などの原因で発症する可能性があり、年齢や性別にかかわらず、誰にでも発症する可能性があります。失語症は、日常生活に支障をきたす可能性があるため、早期に診断と治療を行うことが重要です。失語症の治療には、言語療法、作業療法、理学療法などがあり、失語症の症状や程度に応じて、適切な治療が行われます。
脳・神経 看護師が知っておくべき脳卒中の用語
脳卒中とは、血管の狭窄・閉塞などによって脳に十分な血液と酸素が供給されなくなり、脳細胞がダメージを受ける疾患です。脳卒中は、突然発症することが多く、半身の麻痺や言語障害、意識障害などの症状が現れます。脳卒中は、虚血性疾患（脳梗塞）と、出血性疾患（脳出血、くも膜下出血）の2つに大きく分けられます。虚血性疾患は、脳の血管が狭窄や閉塞を起こして起こり、出血性疾患は、脳の血管が破れて起こります。脳卒中は、いずれも早期発見・早期治療が重要です。脳卒中の症状が現れたら、すぐに医療機関を受診しましょう。
脳・神経 看護師に必須の用語『指定難病』について
-指定難病とは？-
指定難病とは、厚生労働大臣により定められた医療費助成の対象となる難病のことです。指定難病は、発症する患者数が少なく、治療法が確立されていない、または治療費が高額であるなど、患者が医療費の負担に耐え難い状況にある難病です。
指定難病の患者は、医療費助成を受けることができます。医療費助成の対象となるのは、指定難病の治療に直接必要な医療費で、入院費、外来診療費、薬剤費などです。医療費助成は、患者の所得に応じて、全額助成、一部助成、自己負担の3段階に分かれています。
指定難病は、現在307種類あります。指定難病の例としては、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、多発性硬化症（MS）、がんの一種である悪性黒色腫、膠芽腫などがあります。 指定難病は、そのほとんどが原因不明で、治療法も確立されていません。そのため、患者は長期にわたって治療を続ける必要があり、医療費の負担が大きくなります。指定難病の医療費助成は、患者の経済的な負担を軽減し、治療を継続しやすくするための制度です。