認知症とは？その概要と症状

認知症とは？その概要と症状

認知症の定義

認知症とは、一旦正常に発達した「記憶」「学習」「判断」「計画」といった脳の知的機能（認知機能）が、後天的な脳の器質障害によって持続性に低下し、日常や社会生活に支障をきたす状態をいう。かつて痴呆症と言われていたが、2004年に厚生労働省にて認知症への言い換えが決定された。認知症は、高齢化がすすむに従って急増しており、現在は65歳以上の10人に1人、85歳以上では3〜5人に1人が認知症である。

認知症の原因は多様であり、脳血管性認知症、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症などが代表的である。また、認知症と診断されていても、日常生活には支障をきたしていない状態を軽度認知障害（MCI）という。

認知症の症状は、記憶障害、見当識障害、実行機能障害、理解・判断力の低下、失語、失行、失認などがみられる。また、周辺症状として、うつ、不眠、暴言・暴力、徘徊、幻覚、妄想などがみられることもある。

認知症の治療は、進行を遅らせたり、症状を軽減したりすることを目的として行われる。薬物療法、リハビリテーション、生活習慣の改善などが主な治療法である。

認知症は、本人の生活や家族の介護に大きな負担をかける疾患である。しかし、早期発見・早期治療によって、進行を遅らせたり、症状を軽減したりすることは可能である。そのため、認知症の症状が疑われる場合は、早めに医療機関を受診することが大切である。

認知症の症状

認知症は、記憶、学習、判断、計画などの脳の知的機能（認知機能）が、後天的な脳の器質障害によって持続性に低下し、日常や社会生活に支障をきたす状態をいう。かつて痴呆症と言われていたが、2004年に厚生労働省にて認知症への言い換えが決定された。認知症は、高齢化がすすむに従って急増しており、現在は65歳以上の10人に1人、85歳以上では3〜5人に1人が認知症である。

認知症の症状は様々だが、初期症状として、物忘れ、注意力の低下、判断力の低下などが挙げられる。進行すると、コミュニケーション能力の低下、見当識障害、妄想、幻覚などの症状が現れる。また、認知症は、うつ病や不安などの精神症状を伴うことが多く、その場合は、さらに症状が複雑になる。

認知症の原因

認知症の原因は複雑で多種多様であり、現在でも多くの研究が行われています。その中で最も多いのがアルツハイマー型認知症で、全体の約60〜70％を占めています。アルツハイマー型認知症は、脳内にアミロイドβというタンパク質が蓄積し、神経細胞が死滅していくことで起こります。また、脳卒中や慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症などの脳血管性認知症も少なくありません。脳血管性認知症は、脳の血管が詰まったり破れたりして脳細胞が死滅することで起こります。このほか、レビー小体型認知症や前頭側頭型認知症、後頭葉認知症など、さまざまな認知症があります。

認知症の治療法

認知症の治療法

認知症の治療法は、病態や進行度、個人の状態などに応じて異なります。現在、認知症を完全に治癒できる治療法はありませんが、進行を遅らせたり、症状を改善したりすることができる治療法があります。

薬物療法

認知症の薬物療法には、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬、NMDA受容体拮抗薬、ドネペジル、リバスチグミン、ガランタミンなどがあります。アセチルコリンエステラーゼ阻害薬は、脳内のアセチルコリンの分解を阻害することで、認知機能の改善を図る薬です。NMDA受容体拮抗薬は、脳内のグルタミン酸の働きを抑えることで、神経細胞の死を防ぎ、認知機能の改善を図る薬です。ドネペジル、リバスチグミン、ガランタミンは、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬の一種です。

非薬物療法

認知症の非薬物療法には、認知症の人とその家族への支援、生活習慣の改善、リハビリテーションなどがあります。認知症の人とその家族への支援としては、認知症の理解を深めるための教育や、介護のための支援があります。生活習慣の改善としては、規則正しい食事や睡眠、適度な運動などが挙げられます。リハビリテーションとしては、理学療法や作業療法、言語療法などがあります。

認知症の治療は、早期発見・早期治療が重要です。認知症が疑われる場合は、早めに医療機関を受診して、適切な治療を受けましょう。