消化器
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筋萎縮性側索硬化症
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脳・神経 ALSとは何か？原因と症状、治療法を解説
ALS（筋萎縮性側索硬化症）とは、四肢脱力のほかに呼吸筋を含めた全身の筋肉の萎縮・脱力をきたす疾患群の総称です。進行性の神経難病であり、筋肉の機能が悪化し、運動障害や呼吸障害などが現れる病気です。ALSは、運動ニューロンが障害されて起こる病気です。運動ニューロンは、脳や脊髄から筋肉に信号を送る神経細胞で、筋肉の動きを制御しています。ALSでは、運動ニューロンが障害されることで、筋肉に信号が正しく伝わらず、筋肉の動きが悪くなってしまいます。ALSは、発症する年齢や進行の速度、症状の出方に個人差があり、ALSを発症した人の症状もさまざまです。ALSは、どのような病気かがわかっていないため、根本的な治療法はありません。しかし、ALSの進行を遅らせたり、症状を緩和したりするための治療法はあります。ALSは、筋萎縮性側索硬化症の略語です。
略語 看護師に必須の用語『ALS』について
ALSとは、筋萎縮性側索硬化症（きんいしゅくせいそくさくこうかしょう、amyotrophic lateral sclerosis）の略語で、神経細胞（上位および下位の運動ニューロン）が障害されて、四肢脱力のほかに呼吸筋を含めた全身の筋肉の萎縮・脱力をきたす疾患群の総称である。
運動ニューロンは、大脳皮質から末梢の筋肉まで走行する神経細胞であり、運動神経や感覚神経とは異なる。ALSでは、この運動ニューロンが障害され、筋肉にうまく指令が伝わらなくなるため、筋肉が萎縮して脱力してしまう。
ALSは、原因不明の難病であり、治療法も確立していない。しかし、進行を遅らせたり、症状を緩和したりする薬物療法やリハビリテーション、介護などによって、患者のQOL（生活の質）を向上させることは可能である。